The white rim / Apicius' epigones: Napolina

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Italian

What I am about to describe is not just a bottle of oil, but a denser entity. In this extra-virgin olive oil, you may found an unexpected taste, but also commitment, (an almost medieval feel for) enterprise, a gamble shiver, and THE organic battle. I wrote unexpected taste, because indeed when we think about Italian oils, our minds fly directly to Tuscany, Sicily, Liguria, and Puglia. Yet this oil comes from Bologna, the land of Tortellini, of the most ancient university in the world (A.D. 1088), and of Mortadella, only to name three Æmilian flagships.

Emilia-Romagna (italian region)

Aerial Bologna and three of her best knows strong points

The superior oil is named Robur, from the Latin strength, after a family motto robur prudentia firmat (through prudence strength is reinforced), if I am translating correctly. Robur is also the oak tree, but in this case I think a figurative reading has to be privileged. I also believe is deeply important that the best families of our aristocracy implement the level of our economy applying to new trends - as the organic - one and ancient savoirs. Moreover, the expertise derived from the past of their tradition has the chance to be actualized and improved, conformed to the new Time (which is indeed us). If aristocracy still means the government of the best men (and clearly women), then it is natural that these best people have to give the example and promote the change.

Heraldic coat of arms:
the farm is called Ca' Scarani
of the Earls Ranuzzi de Bianchi,
via dell'Osservanza 41,
40136 Bologna
tel. +39 051 333627,
www.villascarani.it

During the Christmas holidays, I met a dear friend of mine, Michelangelo (not the famous artist, yet almost!), who had the courage and skills to start an autochthonous production extra-virgin olive oil on the hills, which surround Bologna as a rocky scarf. In his family estate, instead of betting on an easier construction speculation, he opted for an edible one. Following his father’s suggestions, some years ago, he decided to coat his land with an olive forest, both because it is a plant that dresses up the hill side incredibly well, and secondly because it is a relatively low-maintenance tree in an organic agriculture system. The result is magnificent: the oil condenses the soul of the town, not the dynamic and modern one, but the rural city, helas, almost forgotten.

Moreover, Michelangelo joined the olive consortium, which provides the mechanical devices (the oil mill) to squeeze olive, keeping the final price at every pocket reach. Each bottle is sold for 16€, which is indeed not a low price, but it is worth the purchase. You can find it in NaturaSì.

My preciousss

Two years ago (2011) the production began, whereas 800 plants were bedded out in 2004. If I am not mistaken, around only 250 bottles were brought to the attention of the market, since the plants are growing the amount of olives is not that high at the moment. Nonetheless, last year (2012) the production redoubled: 500 bottles have been released on the market. And finally, in the early days of 2013, I managed to have a little taste of last harvest. It was a true epiphany, in the Joyce’s acceptation, as usual! The hills transfer their mildness to the oil: its density, robust side and acidity are very balanced. None of them overwhelms the other: I was drawing for the sake of comparison a confrontation with a Napolina oil (which is not a terrible oil at all!) and the mirroring is uneven. Napolina is too fruity and peppery and overcomes other flavours too much. Perhaps, I should have allowed myself a more refined parallel between two distinct oils, but for logistical reason, I did not have the chance: however, I recently spotted some incredible and promising brands at Waitrose, so sooner or later, this face-to-face shall take place!

Frantoio imolese (oil mill)

This is a rich extra-virgin olive oil, opaque and sweet, yet sweet with character. Here in the UK, I managed to taste several imported good oils, yet this one is almost unbeatable. The flavour is balanced: hence you never perceive a too strong acidity, a too sturdy fruitiness, and a too powerful robustness. It does indeed resemble the hill breeze where it is born. For these reasons, I started trying it on different meals, so to understand if it was more crudity-suitable oil, or cooked-like oil. I would recommend it especially on row preparations: there it releases an incredible personality. On mixed salads it offers the chance to taste the different ingredients, on buffalo caprese it behaves accordingly to expectation! Nevertheless, on warm dishes is excellent such as on a red lentils soup.

Buffalo caprese (Tesco Finest) with a sprinkle of white pepper, Tesco organic cherry tomatoes and Robur.

Green lentils are fine, yet try the red ones and the Norcia ones and your day will shine! It’s optimum when spilled on clear soups with white beans and egg pasta! Equally on durum-wheat pastas dressed up with veggie garnishments, such as broccoli, sprouts and spinaches and chars! It also gives an incredible performance when you actually cook it: especially in short frying sessions, as for vegetable balls with a cheesy heart! So, to sum up, indirect cooking is better, yet direct heating does not spoil it at all!

On organic bread it offers a unique emotion, in a sort of palate dialogue, which is a tête-à-tête between two simple but effective ingredients. Clearly the bread MUST be good quality bread, otherwise you risk to spoil the soundness of the oil!

Organic seed bread (Waitrose) and Robur oil: the Franciscan feast of simplicity

Let’s observe some examples (see next post):

· Mixed organic salad with nuts and apricots (Real Food) and Robur oil

· Plain basmati rice (Tesco Finest) with Savoy cabbage stripes and Robur oil as a golden necklace

· Organic broccoli (Real Food) with spelt orecchiette (NaturaSì) enriched by this greenish Robur oil touch:

· Organic lentils soup empowered by Robur oil

· Oven vegetables with bain-Marie meat, gently brought to cooking with Robur oil and organic balsamic venigar!

· Croquettes with cheesy heart dived into Robur oil that leaves them light and crispy!

· Fried duck free range eggs with red chilli in Robur oil, escorted by organic Waitrose lettuce and seed bread.

Ciò che mi accingo a descrivere non è semplicemente una bottiglia d’olio ma un’entità più ricca di significato. In quest’olio extra vergine d’oliva, si ritrova un gusto inatteso, ma anche una devozione, un senso dell’impresa (quasi medievale), il brivido della scommessa e la battaglia biologica. Ho scritto gusto inatteso poiché davvero quando si pensa all’olio italiano, la mente vola subito alla Toscana, alla Sicilia, alla Liguria, ed alla Puglia. Eppure quest’olio è realizzato a Bologna, la patria dei Tortellini, dell’ateneo più antico del mondo (1088 d.C.) e della Mortadella, giusto per nominare tre vanti Emiliani.

Emilia-Romagna (regione italiana)

Veduta aerea di Bologna e tre suoi vanti

L’olio superiore Robur, prende il nome dalla parola latina forza, e si ispira al motto di robur prudentia firmat (con la prudenza si corrobora la forza), se sto traducendo nel modo più corretto. Robur è anche il nome della quercia, ma in questo caso penso si debba privilegirare una lettura figurata del termine. Credo anche che sia molto importante che le migliori famiglie della nostra aristocrazia implementino l'economia, innestando su nuove tendenze - come il biologico -antichi saperi. Infatti, l’esperienza derivata dalle tradizioni del passato ha l’opportunità di essere attualizzata e migliorata, conformata al nuovo Tempo (che siamo proprio noi stessi!) Se aristocrazia ancora significa il governo dei migliori uomini (e chiaramente delle migliori donne), appare dunque naturale che queste persone migliori diano l’esempio e promuovano il cambiamento.

Blasone araldico:
l'azienda agricola si chiama Ca' Scarani
dei conti Ranuzzi de Bianchi,
via dell'Osservanza 41,
40136 Bologna
tel. +39 051 333627,
www.villascarani.it

Durante le festività natalizie, ho incontrato un caro amico, Michelangelo (non il famoso artista, ma quasi!), il quale ha avuto il coraggio e l’abilità di iniziare una produzione autoctona di olio extra vergine di olive, sui colli che circondano Bologna come una sciarpa rocciosa. In questi possedimenti di famiglia, invece di scommettere su una più facile speculazione edilizia, il mio amico ha scelto la via edibile. Grazie ad alcune intuizioni paterne, ormai qualche anno fa, ha deciso di «vestire» le pendici delle sue terre con una foresta di ulivi, sia perché la pianta si adatta molto bene al clivo, sia perché è una pianta che offre un basso profilo di manutenzione in un regime di coltivazione biologica. Il risultato è stupefacente: l’olio condensa l’anima della città, non quella dinamica, ma quella rurale, ahimè, quasi dimenticata! Per di più, Michelangelo si è consorziato al Frantoio Imolese che adotta la spremitura meccanica e che gli permette di tenere sotto controllo i costi di produzione! Ogni bottiglia è venduta a 16€, che non è un prezzo basso, ma vale la pena dell’acquisto. Lo si può trovare a NaturaSì.

Il mio tesssoro

Due anni fa (2011) è iniziata la produzione, mentre gli 800 alberi di ulivo erano stati messi a dimora nel 2004. Se non mi sbaglio, soltanto circa 250 bottiglie furono poste all’attenzione del mercato. Poiché gli alberi sono ancora in fase di crescita, il quantitativo di olive non è alto al momento. Ciononostante, lo sorso anno (2012) la produzione è raddoppiata: 500 bottiglie sono state immesse sul mercato. Finalmente nei primi giorni del 2013, ho avuto la possibilità di assaggiare l’ultimo raccolto. È stata una vera epifania, nel senso Joyciano, come sempre! Le colline hanno passato la loro mitezza all’olio: la sua densità, la robustezza e l’acidità sono molto bilanciate. Nessuna di queste proprietà sopravanza l’altra: per fare un raffronto, mi sono prodotto in un confronto con l’olio Napolina (che non è per nulla un cattivo olio!) ma il paragone è impari. Napolina è troppo fruttato e pizzichino e sovrasta troppo gl’altri sapori. Presumibilmente, mi sarei dovuto concedere un raffronto più sofisticato, ma per ragione logistiche, non ne ho avuto la possibilità: tuttavia, recentemente ho notato alcune marche incredibili e promettenti da Waitrose, quindi pesto o tardi, questo faccia a faccia avrà luogo!

Frantoio imolese

Quest’olio extra-vergine è ricco, opaco e dolce, ma dolce con carattere. Qui nel Regno Unito, ho avuto modo d’assaggiare numerosi oli d’importazione, ma questo è quasi imbattibile. L’aroma è ben strutturato: pertanto non si ha mai la sensazione che l’acidità sia troppo marcata, o la fruttuosità invadente, né che la robustezza sia eccessivamente potente. Ricorda, in effetti, la brezza da cui le piante sono state cullate. Per questa ragione, l’ho provato su piatti diversi, per capre se fosse un olio adatto alle cruditées oppure a pietanze cotte. Lo raccomanderei soprattutto per piatti crudi: in questo caso rilascia una personalità incredibile. Sulle insalate miste offre la possibilità di apprezzare i diversi ingredienti, sulla caprese si comporta in armonia con le aspettative!

Caprese di bufala (Tesco Finest) con una spolverata di pepe bianco, pomodorini ciliegia biologici e olio Robur.

Eppure è eccellente anche sui piatti tiepidi come le lenticchie, soprattutto quelle rosse di Norcia. È ottimo se asperso sulle zuppe a base si fagioli bianchi (cannellini o del rene) e pasta all’uovo! Anche sulla pasta di semola condita con verdure, come i broccoli, i cavoletti, gli spinaci o la bietola! E rende anche molto bene quando lo si cuoce, soprattutto però nelle preparazioni brevi: principalmente con polpette di verdure dal cuore formaggioso! In definitiva, cuocerlo indirettamente lo esalta di più, ma anche una cottura diretta non lo rovina affatto!

Sul pane biologico regala un’emozione unica, in una specie di dialogo palatale, che è un tête-à-tête fra due alimenti semplici, ma efficaci.

Chiaramente il pane deve essere un buon pane, altrimenti si rischia di rovinare la consonanza con l’olio!

Pane biologico ai semi (Waitrose) + olio Robur: la festa fracescana della semplicità

Osserviamo qualche esempio (prossimo post):

· Insalata mista bio con noci e albicocche disidratate (Real food) e olio Robur

· Riso basmati (Tesco Finest) con striscioline di verza e olio Robur come collana dorata

· Broccoli biologici con orecchiette di farro (NaturaSì) arricchite con un tocco verdeggiante di olio Robur.

· Zuppa di lenticchie biologiche valorizzata da olio Robur.

· Verdure al forno con carne a bagnomaria, gentilmente portata a cottura con olio Robur e aceto balsamico di Modena biologico.

· Crocchette di verdure con cuore di formaggio tuffate in olio Robur, che le lascia leggere e croccanti!

· Uova fritte d’oca allevata a terra con peperoncino in olio Robur, accompagnare da lattuga e pane biologici di Waitrose.

Giuseppe does not appear in the above picture. Giuseppe is a dear friend of mine: he comes from Puglia (the heel of Italy), he is a brilliant researcher and recently Oxford hired him away from Scotland. A great loss for his closest friends, even if only and luckily in geographical terms.

Giuseppe made me realize I had never tried to prepare a proper Southern ragout, which is very different form the bolognese one, and Scotland does offer one of the best varieties of beef - along with Chianina and Maremmana in Tuscany and Kobe in Japan.

Scotland is widely famous for this Highland breed

as well.

I have to thank Elena Rossi®, for this lovely shot.

The Aberdeen Angus beef is an hornless native variety of the cattle family. Hugh Watson, a Scottish farmer, in the mid-nineteen century improved his herd, founding and shaping the breed we are now able to consume. My vision of this food farming process equalizes the Angus beef to pedigree of race horses. Nowadays, what have been the enterprise of a single farmer, became a Society:

http://aberdeen-angus.co.uk/

Following in the footsteps of his grandmother the Queen Mother, HRH Prince Charles is the patron of the Aberdeen-Angus Cattle Society. The Prince of Wales has a successful Aberdeen-Angus herd at Highgrove and takes an active interest in the Castle of Mey herd in Caithness which is now run by The Queen Elizabeth Castle of Mey Trust.

http://www.youtube.com/watch?v=ZbbK6-6Qtfo

(unfortunately the video is a bit disturbed,

yet worth listening)

The best cuts for this preparation

are those thought for stew or for the casserole.

What do I like of Aberdeen Angus Scotch beef? And how can I reconcile a post for vegetarians with a post devoted to best Angus beef cuts?

In my opinion, the Angus beef is a premium cattle: it is important to preserve this native breed, secondly these animals are treated respectfully, ideally suiting to the organic approach, thirdly the local economy benefits of a high quality resource, lastly it is senseless to import expensive meat from abroad when your own one is excellent and severely controlled. My idea then stays in between carnivorous positions and vegetarian instances. Animals should be treated with respect - not as objects or industrial products: they are living beings, whose life time is not meaningless. They are part of our alimentary cycle since millennia, but this does not bring along the fact we can allow ourselves to be cruel and uncaring. I am then favorable to an ethic of dignity:

A visual concept of Dignity, thanks to Colin Firth.

Too many times indeed, it is evident how much waste-of-all-kind-of-aliments we soil our consciences with. I am only hoping to a gradual return to a naturalistic vision of what breeding and farming: quality food, care of the environment and above all regard toward the fact that these animals, though remaining animals, have a moral right to live decently in a free range condition, not as enslaved machines for meat and milk.